Microsoft firme largement connu pour son patron richissement célèbre: Bill Gates et son logicile phare Windows, décide en même temspq ue la fin de Sega de se lancer dans le jeu vidéo.

X BOX:

Le processeur principal est un Intel Pentium III à 733 MHz. Le fait que contrairement aux PC, le processeur soit statique (il ne peut être changé) a permis d'optimiser l'API de la console pour ce processeur en particulier.

La console est dotée de 64 Mo de mémoire vive unifiée (partagée par les différents composants) de technologie DDR. La mémoire unifiée permet aux développeurs de pouvoir choisir eux-mêmes la quantité de mémoire qu'ils veulent attribuer aux différentes parties de leur application (programme, son, image, vidéo, etc.). Généralement les consoles ont trois types de mémoire, chacune étant spécialisée dans un domaine.

Le processeur graphique est fabriqué par nVidia. Du nom de NV2a, ce processeur approche les capacités de la GeForce3 du même constructeur. Cette carte permet le Pixel Shading ainsi que le Vertex Shading, elle peut appliquer un Anti-aliasing, elle gère le Bump-mapping ou encore le Multi-texturing. Le système sonore est aussi fabriqué par nVidia. Il est capable de générer un son spatial (en « trois dimensions ») grâce aux technologies Dolby® Digital 5.1 et AC3.

Le DVD est le support principal des jeux de la Xbox. Cette dernière permet donc de lire des DVD si elle est équipée de l'adaptateur (se branchant dans un port manette libre) infrarouge et de la télécommande qui va avec. Il existe à ce jour quatre lecteurs différents (Phillips, Thomson, Samsung et LG-Hitachi.) et deux versions en plus du Samsung et du Phillips.

Des éléments nouveaux

Microsoft propose pour la première fois sur une console de jeux vidéo un disque dur intégré. D'autres consoles offraient déjà un disque dur, mais en tant qu'élément séparé. La capacité de ce disque dur pour la première version est de 8 ou 10 Go. Il permet notamment :

• de sauvegarder un très grand nombre de parties,
• d'y enregistrer des musiques pour pouvoir les écouter dans les jeux qui permettent cette option,
• d'optimiser les chargements en utilisant comme mémoire tampon une partition du disque prévue à cet effet.
• depuis la sortie du Xbox Live, le disque dur sert également à stocker les nombreux téléchargements possibles avec le Live.

Est aussi intégrée une carte réseau Ethernet qui permet de jouer en réseau et d'accéder à Internet. Le service de jeu en ligne s'appelle le Xbox Live et il permet de jouer et d'affronter d'autres joueurs sur Xbox dans le monde entier. Ce service est disponible depuis le 14 mars 2004 en Europe. Grâce à la carte réseau, il est également possible de connecter plusieurs Xbox entre elles, à condition qu'elles soient relativement proches les unes des autres, même sans posséder un abonnement Xbox Live.

Les périphériques

La Xbox est pourvue à l'origine de 4 ports pour autant de manettes. Ces ports manettes, ne sont ni plus ni moins que des ports USB 1 modifiés dans leur aspect et où peuvent se brancher des accessoires tel que des clefs USB ou des claviers (qui marchent avec une console non modifiée, mais seulement sur le menu de la console ou le jeu Phantasy Star Online pour ce qui concerne le clavier).

• Les manettes, qui servent pour contrôler et jouer à un jeu.

(Les manettes de type « S », qui sont plus petites que celles de bases, sont maintenant incluses d'office lorsque vous achetez une Xbox)

• Les cartes mémoire, assez pratique, car même si la console est équipée d'un grand disque dur, il est parfois plus utile de ne transporter que sa carte mémoire plutôt que toute sa console.

(Les capacités varient en fonction des cartes des différents constructeurs).

• La télécommande DVD + le récepteur infrarouge, sans ceci vous ne pourrez pas lire les DVD (le récepteur est en fait un dongle permettant de débloquer la fonction de lecture des DVD ).
• micro-casque, sert principalement pour communiquer lorsque l'on est connecté au Xbox Live. Certains jeux exploitent également le micro pour la reconnaissance vocale (ex : Rainbow six 3, SWAT)
• Les cables ethernet :

1. croisés; pour connecter 2 Xbox entre elles
2. droits; pour connecter votre Xbox à un Hub qui pourra accueillir plusieurs Xbox.

• D'abondants volants de conduite pour les jeux de courses sont aussi sortis sur Xbox. Le prix et les fonctions (vibration, ...) de chaque modèle varient en fonction des fabricants.
• Les nombreux sticks d'arcade sont également disponible sur Xbox. Ils reproduisent tout les boutons des manettes sur un socle pareil aux bornes d'arcade. Dans cette catégorie nous pouvons également inclure la plus grosse borne d'arcade (plus grande que la console elle-même) qui sert uniquement pour diriger le robot de Steel Battalion.

La Xbox reposant sur une architecture proche de celle d'un PC, il est possible d'installer un autre système d'exploitation que la version adaptée de Microsoft Windows livrée : Linux. Cela permet de disposer d'un PC à moindre coût, puisque Microsoft vend la Xbox à prix coûtant pour amorcer des ventes de licences sur les jeux.

Seuls les logiciels signés électroniquement par Microsoft pouvaient à l'origine être utilisés sur la Xbox, cette limitation a pu être désactivée par les développeurs du projet Xbox-Linux. Ceux-ci expliquent que Xbox-Linux est parfaitement légal, et le fait que Microsoft - prompt aux procès - n'ait engagé aucune procédure légale contre le projet tend à confirmer ce fait. En tout état de cause, ces Xbox ont été vendues, non cédées sous licence et le droit de la propriété (sauf quand il s'agit de propriété intellectuelle, et encore dans le seul cadre du droit d'auteur et non du copyright) définit formellement la propriété comme le droit d'user et d'abuser de la chose possédée.

Après le port de Linux, certains ont portés FreeBSD sur la Xbox. Ceci fait suite au canular informant du fait que NetBSD l'avait été.Il est possible aussi d'installer de nombreux logiciels legalement ou illegalement (selon les logiciels) sur cette console afin de lire des divx, mp3, wma et encore pleins d'autres formats.La Xbox est capable de faire tourner de nombreux emulateurs pour jouer à des jeux Sega, Nintendo ou même Atari. Elle peut même donner la météo, faire du streaming, indiquer les films qui sortent au cinema près de chez vous.

La X BOX 360 :

La XBox 360 a été pensée autour d'un concept fort, celui des nouveaux loisirs interactifs qui pullulent dans notre vie quotidienne en gardant toujours comme ligne de mire, le jeu vidéo. La machine de Microsoft est donc bien évidemment avant tout une console, même si la firme de Redmond a décidé d'y mettre toutes ses compétences pour tenter d'imposer cette plateforme comme un élément central de la convergence numérique actuellement en marche dans un grand nombre de foyers hi-tech. Ses atouts sont donc clairement énoncés par le constructeur : puissance, convivialité, accessibilité et fonctions multimédias avancées. Voilà des caractéristiques essentielles à maîtriser pour imposer sa machine auprès des joueurs. Seulement, quand on s'appelle Microsoft et que l'on dispose d'énormes moyens financiers, on ne se lance pas dans la bataille sans réfléchir. Ainsi, depuis très longtemps, Microsoft interroge les joueurs et prend en compte ses erreurs passées pour progresser. Une stratégie louable pour agir sur un marché ou la fidélité des joueurs est grande et où la confiance de ceux-ci est parfois dure à gagner. Les joueurs du monde entier ont ainsi laissé entendre quatre attentes principales pour une nouvelle console de jeu qui se veut révolutionnaire.


Premièrement, l'objet devait être puissant. Les joueurs rêvent continuellement de nouvelles expériences de jeu et seule une machine au top de la technologie pouvait, selon Microsoft, répondre à de telles attentes de nouveautés vidéoludiques. C'est pourquoi Microsoft a fait un pari sur l'avenir en dotant sa plateforme de jeux de composants très performants. Le processeur, développé conjointement avec IBM est un Power PC tri-cores cadencés à 3,2 GHz chacun. Outre le processeur, la machine embarque une solution graphique développée par ATI cadencée à 500 MHz intégrant 10 Mo de DRAM et comportant 48 pipelines. Côté mémoire, le monstre XBox 360 est doté de 512 Mo de DDR3 RAM cadencée à 700 Mhz. Pour ceux que ces chiffres effraieraient à la lecture, sachez simplement que la console XBox 360 est à ce jour la console de salon la plus puissante du marché, des dizaines de fois plus puissante que la XBox première du nom qui était encore jusqu'à aujourd'hui la console de salon la plus puissante, c'est dire. Pour conclure sur ces élucubrations techniques, le coup de grâce donné par Microsoft nous annonce que la puissance de la virgule flottante théorique est de l'ordre du Teraflop. Une puissance de calcul qui devrait porter ses fruits grâce au travail des développeurs pour donner des jeux criants de réalisme, capables d'immerger les joueurs dans un monde virtuel et ludique encore inconnus. Ca laisse rêveur n'est-ce pas ? Il faut savoir, à titre d'exemple, que les kits de développement actuellement détenus pas les éditeurs ne leurs permettent pas d'exploiter entièrement les ressources de la console et que ceux-ci ont besoin d'un temps d'adaptation pour apprendre à optimiser leurs productions. Ainsi, les jeux du line-up (ceux disponibles à la sortie de la machine) n'utilisent qu'une petite partie des performances dont est capable la XBox 360.


Deuxièmement, l'objet devait permettre de communiquer. La communication, en voilà un terme important lorsque l'on parle de nouvelles technologies et de Next Gen. Microsoft l'a bien assimilé, la communication est aujourd'hui omniprésente dans notre quotidien, nous répondons presque tous au leitmotiv de la communication à tout prix. Où que l'on soit, on souhaite pouvoir rentrer en contact avec nos amis, recevoir ses e-mails, chatter ou téléphoner. C'est pourquoi Microsoft a mis un point d'honneur à développer considérablement les fonctions communicantes de sa console via sa plateforme XBox Live. Ainsi, chaque possesseur de XBox 360 se verra attribué un Gamer Tag, autrement dit, une fiche d'identité de joueur. Grâce à ce Gamer Tag le joueur peut dialoguer, échanger et jouer contre d'autres joueurs du monde entier et ce 24h/24. Il peut laisser des messages écrits, audio et bientôt vidéo à ses amis, les retrouver pour des parties en ligne de ses jeux favoris et ainsi rester constamment en contact avec une communauté d'environ 2 Millions de joueurs. Autrement dit, la Next Gen passera inévitablement par le jeu en ligne sur le réseau des réseau : Internet. Jusqu'ici, le jeu en ligne était surtout populaire sur PC, sachant que les joueurs PC disposent pratiquement tous d'une connexion Internet. Le défi pour Microsoft, et ses concurrents, est donc d'habituer les joueurs consoles à jouer en ligne. Car c'est vrai que jouer tout seul dans son coin c'est bien, mais goûter aux joies du jeu en ligne c'est également très intéressant. Quand on jette un bref coup d'œil au taux d'équipement en connexions Internet des gens qui s'intéressent de près ou de loin à la technologie, les consoles Next Gen n'auront semble-t-il pas de mal à se faire une place sur ce marché. Microsoft semble d'ailleurs se satisfaire des résultats d'audience du Xbox Live avec sa première console et est bien décidé à exploser le score grâce au XBox Live 2 et à la XBox 360.


Troisièmement, les joueurs ont exprimé attendre de leur console qu'elle soit esthétique et personnalisable. En effet, quand on connaît la volonté pour Microsoft d'imposer son système au cœur des salons des joueurs en leur offrant une véritable interface de Media Center, le design de la console devenait un des points essentiels de son développement. Qui voudrait d'une console aussi moche que la première XBox trônant dans son meuble TV, au milieu du salon ? Personne évidemment. Microsoft à donc tenté le tout pour le tout en dotant sa console d'un design qui a su séduire la rédaction de Gamebe. Nous n'aurons pas la prétention de juger la chose d'un point de vue du design, tous les goûts étant dans la nature, mais force est de constater que l'objet en lui-même est joli. Doté de lignes épurées, d'une simplicité marquante et d'une esthétique générale très tendance, la console ne pourra que satisfaire le joueur désireux de posséder une belle console. Et comme les attentes des joueurs étaient à la personnalisation, Microsoft a doté sa console de façades interchangeables, à la manière des téléphones portables, histoire d'offrir le choix des armes à son possesseur. Une initiative plus futile que fonctionnelle qui permet juste de constater le jusqu'auboutisme de Microsoft. Puisque l'on parle ici de design, d'intégration de l'objet dans son espace vital et Tutti Quanti, il est temps pour nous de parler nuisances sonores. Véritable fer de lance des amateurs de PC, les nuisances sonores de nos appareils technologiques avaient jusque là pratiquement échappés aux amateurs de jeux sur console. Mais avec l'arrivée de plateformes de jeu aussi puissantes, les systèmes de refroidissement évoluent et gagnent en décibels. La XBox 360 est donc plutôt bruyante pour une console de salon et elle se fera entendre dans des atmosphères peu sonores. Evidemment, le son des jeux ou de la musique couvriront facilement ces nuisances, mais l'on se doit de signaler ce ronronnement qui peut parfois faire peur quand on veut se servir de sa XBox 360 comme d'un Media Center.


En parlant de Media Center, attaquons-nous justement à la dernière attente à laquelle a souhaité répondre Microsoft, celle de l'accès au multimédia au sens large du terme. Comment arriver à combler les attentes des joueurs dans un domaine qui ne cesse d'évoluer ? En faisant des choix judicieux au niveau des technologies mises en place, tout simplement. Ainsi, Microsoft a choisi de doter sa console d'une puissance de calcul impressionnante comme on a pu le voir plus haut. Pourtant, la XBox 360 devra se satisfaire d'un simple lecteur de DVD quand Sony et sa PS3 on fait le pari du Blu-Ray, ce disque de très haute capacité. En terme de convergence numérique, Microsoft a fait le choix (judicieux ou non) de transformer sa plateforme de jeu en véritable Media Center. Derrière ce terme galvaudé se cache en fait la possibilité pour la console de lire en streaming le contenu photo, audio et vidéo contenu sur les autres ordinateurs d'un réseau domestique (connexion par câble RJ45 ou via le module Wifi vendu séparément). Ainsi, si vous venez de télécharger via Itunes le dernière album des Forbans (pas mal l'exemple) sur votre PC de bureau, vous pourrez dans la foulée le lire directement à partir de la XBox 360 sur votre téléviseur, ou vos enceintes si votre console est reliée à votre ampli. Idem pour les photos de vacances et les fichiers vidéo. Des fonctionnalités intéressantes, d'autant plus qu'elles sont couplées à une connectique haute définition. A l'heure ou même les lecteur numérique les plus développés peinent à offrir une connectique haute définition complète, la XBox 360 fait le choix d'entrer directement dans l'air du tout numérique. Sortie composantes HD pour les écrans haute définition, jeux compatibles 720p / 1080i pour un rendu parfait de l'image et gestion du son en Dolby Surround 5.1 pour le plaisir des oreilles, bref, la XBox 360 ne fait pas les choses à moitié et profite de sa puissance pour proposer des équipements qui devraient devenir standards dans les années à venir. Evidemment, tout ce matériel reste compatible avec nos bons vieux écrans cathodiques et nous reviendrons sur les différences d'affichage lorsque nous donnerons notre avis sur la console un peu plus loin. Pour conclure, on peut juste dire que la XBox 360 sera la première plateforme à diffuser réellement du contenu haute définition sur les écrans LCD qui affichent une compatibilité HD...

(Sources: wikipedia; gamebe.com)